Logistics terminals are central hubs in modern supply chains. They enable the efficient transfer of goods between different modes of transport—such as rail, road, and waterways—and thus play a key role in the efficiency of global trade and transport networks. In light of increasing globalization, digitalization, and growing demands for sustainability and efficiency, logistics terminals are undergoing constant change. Modern terminal concepts increasingly rely on smart technologies, automated processes, and intermodal transport solutions to meet the growing demands of international freight traffic.
Duisburger Hafen AG (duisport) plays a special role within the European logistics system. As the world’s largest inland port and one of Europe’s most important logistics hubs, duisport serves as a key gateway between international markets. Thanks to its strategic location and extensive rail, road, and water transport network, the site connects numerous European and global economic regions. Particularly in the field of combined transport, duisport has developed into a central hub for freight flows in Europe.
In this interview, we spoke with Mr. Kevin Gründer, Head of Terminal & Intermodal Strategy at duisport - Duisburger Hafen AG as well as Board Member at Railport Terminal Kartepe and Interporto di Trieste. The conversation covers the future development of logistics terminals, the importance of intermodal transport networks, digital innovations in terminal operations, sustainable terminal strategies, and the growing role of rail in European freight transport. In addition, Mr. Gründer provides valuable insights into the current challenges and opportunities facing the logistics industry.
Kevin Gründer: The rail network, in particular, has undergone significant development in recent years. The Port of Duisburg has now become a central hub for rail traffic in Central Europe. Our goal is also to connect the various providers and services, thereby offering gateway services between the different rail transport options.
For example, customers can transport their goods by rail from Turkey to Duisburg and then transfer to another rail operator in Duisburg bound for Scandinavia. Such transfer options have become increasingly popular in recent years, and we have actively supported them through a special—discounted—gateway rate for infrastructure charges. This has led to duisport’s strong position in Europe today.
Furthermore, we are driving development forward through investments abroad. In this regard, it is important to us to actively connect markets that we consider significant to Duisburg through these investments—examples include Railport Terminal Kartepe and Interporto di Trieste. Additional investments abroad will be added in the future.
Kevin Gründer: In the past, duisport and its terminals were heavily focused on maritime containerized traffic. Due to restrictions during the COVID-19 pandemic and various delays in maritime transport, we have seen a shift toward nearshoring in recent years.
In particular, there has been a significant increase in traffic from countries in Southeast Europe—such as Romania, Hungary, and Turkey—and the volume of rail freight from these countries to Duisburg has risen sharply. Since these are regions that were historically dominated by road freight transport, the proportion of truck trailers is very high here.
From a terminal’s perspective, handling trailers instead of containers is not always straightforward and sometimes requires different handling equipment and, in particular, more storage capacity, since trailers cannot be stacked like containers and therefore take up more space.
However, since this development is very important to us and has played a major role in the growth of our facility, we are actively supporting it and equipping our terminals with new handling equipment and additional storage space to accommodate this type of cargo handling.
Kevin Gründer: Volume continues to rise, and complexity is increasing. In this context, terminal software is playing an increasingly important and central role. Together with our respective partner companies in the various terminal operators, we are continuing to develop these software solutions.
We are also investing heavily in OCR gates for truck, inland waterway, and rail handling. In addition, we are currently implementing a pre-registration system for truck deliveries and pickups at the terminals in Duisburg.
To date, the arrival of external trucks has been a black hole for every terminal, causing traffic jams and long wait times during peak hours. In the future, this will be managed through online registration, allowing terminals and trucks to see when traffic is heavy upon registration and thus switch to slots with lighter traffic.
Kevin Gründer: As a public company with the State of North Rhine-Westphalia and the City of Duisburg as shareholders, we naturally have a social responsibility in this area as well.
We are currently upgrading our terminals to use climate-friendly cargo-handling equipment. We are gradually equipping the terminals and warehouses with solar power systems.
We are increasingly using electric cargo-handling equipment and terminal trucks. We have already installed publicly accessible charging stations for electric trucks at various terminals. Our newest terminal—the Duisburg Gateway Terminal—has become the first climateneutral terminal to begin operations.
Energy is generated by solar panels and a hydrogen production facility. All handling equipment is powered by electric motors.
Kevin Gründer: Unfortunately, logistics doesn’t always have a positive reputation, so I always try to counter that with a positive attitude—including by offering port tours for schoolchildren and college students.
There are few professions that are as varied and exciting as this one. You never know in the morning how the day will end, and no two days are alike.
Terminals are becoming increasingly important in logistics and the flow of goods—regardless of where the goods come from, terminals will always be needed.
In my view, there are few professions that are as important, that must be performed by people, and that cannot be replaced by artificial intelligence.
The interview with Kevin Gründer highlights that modern logistics terminals are far more than mere transshipment hubs for goods. They are increasingly evolving into strategic hubs of international supply chains, where digitalization, sustainability, and intermodal transport concepts are playing an ever-more-important role. His remarks demonstrate how duisport is continuously strengthening its position as a leading European logistics hub through the expansion of its rail network, innovative terminal technologies, and climate-friendly infrastructure.
Looking ahead, it is clear that logistics terminals will play a key role in shaping sustainable and resilient supply chains and will significantly influence the development of international freight transport.
In closing, we would like to sincerely thank Mr. Kevin Gründer for the insightful conversation and valuable insights into the future of logistics. I was particularly pleased to have the opportunity to conduct this first official interview together with my father—an experience that is of great significance to me both professionally and personally.
Project Coordinator:
Sevil Öge - İDHD Board Member, Chair of the Logistics Committee
Interview by:
Aliah Gründer - İDHD Logistics Committee Young Leader for Germany
Interviewee:
Kevin Gründer - Head of Terminal and Intermodal Strategy at duisport - Duisburger Hafen AG / Board Member at Railport Terminal Kartepe / Board Member at Interporto di Trieste
Logistikterminals sind zentrale Knotenpunkte in modernen Lieferketten. Sie ermöglichen den effizienten Umschlag von Gütern zwischen verschiedenen Verkehrsträgern wie Schiene, Straße und Wasserweg und leisten damit einen wesentlichen Beitrag zur Leistungsfähigkeit globaler Handels- und Transportnetzwerke. Angesichts der zunehmenden Globalisierung und Digitalisierung sowie steigender Anforderungen an Nachhaltigkeit und Effizienz befinden sich Logistikterminals in einem stetigen Wandel. Moderne Terminalkonzepte setzen zunehmend auf intelligente Technologien, automatisierte Prozesse und intermodale Verkehrslösungen, um den wachsenden Anforderungen des internationalen Güterverkehrs gerecht zu werden.
Die Duisburger Hafen AG (duisport) nimmt innerhalb des europäischen Logistiksystems eine besondere Rolle ein. Als größter Binnenhafen der Welt und einer der wichtigsten Logistikknotenpunkte Europas fungiert duisport als zentrale Drehscheibe zwischen internationalen Märkten. Dank seiner strategischen Lage und des umfangreichen Schienen-, Straßen- und Wasserverkehrsnetzes verbindet der Standort zahlreiche europäische und globale Wirtschaftsräume. Insbesondere im kombinierten Verkehr hat sich duisport zu einem zentralen Knotenpunkt für Warenströme in Europa entwickelt.
In diesem Interview sprachen wir mit Herrn Kevin Gründer, Leiter der Terminal- und Intermodalstrategie bei duisport - Duisburger Hafen AG sowie Vorstandsmitglied bei Railport Terminal Kartepe und Interporto di Trieste. Das Gespräch befasst sich mit der zukünftigen Entwicklung von Logistikterminals, der Bedeutung intermodaler Verkehrsnetze, digitalen Innovationen im Terminalbetrieb, nachhaltigen Terminalstrategien und der wachsenden Rolle der Schiene im europäischen Güterverkehr. Darüber hinaus gibt Herr Gründer wertvolle Einblicke in die aktuellen Herausforderungen und Chancen der Logistikbranche.
Kevin Gründer: Insbesondere das Bahnnetzwerk ist in den vergangenen Jahren sehr stark weiterentwickelt worden. Der Duisburger Hafen ist inzwischen eine zentrale Drehscheibe für Eisenbahnverkehre in Zentraleuropa. Unser Anliegen ist dabei auch, die unterschiedlichen Anbieter und Produkte miteinander zu verknüpfen und so Gateway Verkehre zwischen den einzelnen Zugprodukten anzubieten.
So können Kunden z.B. mit einem Bahnanbieter von der Türkei bis Duisburg ihre Waren transportieren und dann in Duisburg auf einen anderen Bahnanbieter in Richtung Skandinavien umsteigen. Gerade solche Umsteigemöglichkeiten sind in den vergangenen Jahren sehr stark angenommen worden und wurde unsererseits auch durch einen speziellen - vergünstigten - Gateway Tarif bei den Infrastrukturabgaben aktiv unterstützt. Dies führte zu der heute starken Position von duisport in Europa.
Desweiteren treiben wir die Entwicklung durch Beteiligungen im Ausland voran. Hierbei ist es uns wichtig, Märkte, die für uns wichtig erscheinen, aktiv durch Beteiligungen mit Duisburg zu verbinden - hier sind z.B. Railport Terminal Kartepe und Interporto di Trieste zu nennen. Hier werden in der Zukunft auch noch weitere Beteiligungen im Ausland hinzukommen.
Kevin Gründer: In der Vergangenheit war duisport und deren Terminals sehr stark auf maritime, containerisierte Verkehre fokussiert. Aufgrund der Einschränkungen in der Corona Zeit und diversen Verzögerungen im Seeverkehr verzeichnen wir in den letzten Jahren eine Entwicklung zum Nearshoring.
Hier sind insbesondere die Länder in Südosteuropa – wir z.B. Rumänien, Ungarn oder Türkei sehr stark gestiegen und die Volumen von diesen Ländern per Zug auf Duisburg sehr stark angestiegen. Da dies Regionen sind, die in der Vergangenheit vom LKW-Verkehr auf der Straße dominiert wurden, ist hier der Anteil von LKW-Trailern sehr hoch.
Aus Terminalsicht ist die Abwicklung von Trailern anstelle von Containern nicht immer einfach und erfordert auch zum Teil andere Umschlagsgeräte und insbesondere mehr Abstellkapazitäten, da Trailer im Vergleich zum Container nicht stapelbar sind und so mehr Platz erfordern.
Da diese Entwicklung für uns aber sehr wichtig ist und zu einem großen Anteil zum Wachstum unseres Standortes geführt hat, unterstützen wir diese Entwicklung aktiv und befähigen unsere Terminals durch neue Umschlagsgeräte und zusätzlichen Abstellflächen für diese Art des Umschlags.
Kevin Gründer: Das Volumen steigt immer weiter an und die Komplexität nimmt zu. Hier nimmt die Terminalsoftware eine immer wichtigere und steuernde Rolle ein. Hier entwickeln wir mit unseren jeweiligen Gesellschafterpartnern in den Unterschiedlichen Terminalgesellschaften die Softwarelösungen weiter.
Wir investieren auch sehr stark in OCR-Gates für die LKW-, Binnenschiffs- und Bahnabfertigung. Desweiteren implementieren wir in Duisburg gerade an den Terminals ein Voranmeldesystem für die LKW-Anlieferung bzw. Abholung.
Bis dato ist die Ankunft der Fremd LKW für jedes Terminal ein schwarzes Loch und verursacht in den Peak Zeiten Staus und Wartezeiten. Dies soll durch die Onlineanmeldung zukünftig gesteuert werden, indem Terminals und LKW bei Anmeldung einen Anblick auf die verkehrsstarken Zeiten haben und so Richtung verkehrsärmeren Slots ausweichen können.
Kevin Gründer: Als öffentliches Unternehmen mit den Shareholdern Land Nordrhein-Westfalen und Stadt Duisburg haben wir natürlich auch hier eine soziale Verantwortung.
Wir entwickeln gerade unsere Terminals in Richtung klimafreundlichen Umschlagsgeräten. Wir statten die Terminals und Lagerhäuser nach und nach mit Photovoltaikanlagen aus. Wir setzen mehr und mehr elektrisierte Umschlagsgeräte und Terminaltrucks ein.
An diversen Terminals haben wir bereits Ladestellen für Elektro-LKW gebaut, die öffentlich zugänglich sind. Unser neuestes Terminal – das Duisburg Gateway Terminal – ist als erstes klimaneutrales Terminal operativ an den Start gegangen.
Energie wird durch Photovoltaikanlagen und einer Wasserstoffanlage gewonnen. Die Umschlagsgeräte sind alle mit Elektroantrieb betrieben.
Kevin Gründer: Die Logistik hat leider nicht immer nur einen positiven Ruf, da versuche ich immer positiv gegen einzuwirken – auch durch Hafenführungen für Schüler und Studenten.
Es gibt wenige Berufe, die so abwechslungsreich und spannend sind. Du weißt morgens nie, wie der Tag abends endet und es gibt keinen Tag wie den anderen.
Die Terminals erfahren eine immer größere Bedeutung in der Logistik und in den Warenflüssen – unabhängig woher die Waren kommen, die Terminals werden immer benötigt.
Aus meiner Sicht gibt es wenige Berufe, die so wichtig sind und von Menschen ausgeführt werden müssen und nicht durch künstliche Intelligenz ersetzt werden können.
Das Gespräch mit Kevin Gründer verdeutlicht, dass moderne Logistikterminals weit mehr sind als reine Umschlagplätze für Güter. Sie entwickeln sich zunehmend zu strategischen Knotenpunkten internationaler Lieferketten, in denen Digitalisierung, Nachhaltigkeit und intermodale Verkehrskonzepte eine immer wichtigere Rolle spielen. Seine Ausführungen zeigen, wie duisport seine Position als einer der führenden Logistikknotenpunkte Europas durch den Ausbau seines Bahnnetzwerks, innovative Lösungen im Terminalbetrieb und klimafreundliche Infrastruktur kontinuierlich stärkt.
Mit Blick auf die Zukunft wird deutlich, dass Logistikterminals eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung nachhaltiger und widerstandsfähiger Lieferketten spielen und die Entwicklung des internationalen Güterverkehrs maßgeblich beeinflussen werden.
Abschließend möchten wir Herrn Kevin Gründer herzlich für das aufschlussreiche Gespräch und die wertvollen Einblicke in die Zukunft der Logistik danken. Besonders gefreut hat mich die Gelegenheit, dieses erste offizielle Interview gemeinsam mit meinem Vater führen zu dürfen – eine Erfahrung, die für mich sowohl beruflich als auch persönlich von großer Bedeutung ist.
Projektkoordinatorin:
Sevil Öge - Vorstandsmitglied der İDHD, Vorsitzende des Logistikausschusses
Interview geführt von:
Aliah Gründer - Young Leader für Deutschland im İDHD-Logistikausschuss
Interviewpartner:
Kevin Gründer - Leiter der Terminal- und Intermodalstrategie bei duisport - Duisburger Hafen AG / Vorstandsmitglied bei Railport Terminal Kartepe / Vorstandsmitglied bei Interporto di Trieste